تنقبض عضلة القلب بشكل مستمر ومنظم نتيجة لنشاط عقدة من الخلايا المتخصصة توجد في جدار الأذين الأيمن بين مدخل الوريدين الأجوفين، تسمى هذه العقدة صانع الخطو Pacemaker أو العقدة الجيبية الأذينية (SA node) . ينشأ من العقدة الجيبية الأذينية جهد فعل كل 0.8 من الثانية، ينتشر خلال جدر الأذينين مسببا انقباضهما، كما ينتشر إلى نسيج متخصص يسمى العقدة الأذينية البطينية (AV node) التي توجد في الجدار الفاصل بين الأذين الأيمن والبطين الأيمن، فتحدث إعاقة لجهد الفعل مدّتها 0.1 من الثانية. وتضمن فترة إعاقة جهد الفعل هذه انقباض الأذينين وتفريغهما تماما من الدم. ثم ينتقل جهد الفعل في خلايا عضلية متخصصة إلى قمة البطينين مسبا انقباض البطينين معا.
ولا تحتاج العقدة الجيبية الأذينية إلى تحفيز الأعصاب لكي تعطي جهد الفعل فهي تعمل بذاتها، إلا أن دور الأعصاب هنا تنظيمي؛ فهي تبطئ معدّل إصدار جهود الفعل من العقدة المذكورة او تسرعها، كما تؤثر في قوة انقباض عضلة القلب.
